¿Están las olas de calor en Europa redefiniendo las reglas del rendimiento de los edificios?

Por qué los propietarios de edificios deben replantearse el rendimiento de sus sistemas HVAC para garantizar eficiencia, resiliencia y confort en un clima cada vez más cálido

Desde el comienzo del verano, Europa ya ha experimentado tres importantes olas de calor, con temperaturas que han superado los 40 °C en varios países.¹ Según el Copernicus Climate Change Service, la rápida sucesión de estos episodios desde el mes de mayo pone de manifiesto un cambio evidente: el calor extremo ya no es un fenómeno aislado, sino una característica cada vez más habitual de los veranos europeos.²

Para el sector de la climatización (HVAC: calefacción, ventilación y aire acondicionado), esto representa mucho más que un simple cambio en las condiciones meteorológicas. Marca una transformación fundamental en la forma en que los edificios deben diseñarse, gestionarse y renovarse. Afrontar el calor extremo ya no es un reto del futuro, sino una necesidad del presente para propietarios de edificios, ingenieros, proyectistas y consultores, tanto en el sector residencial como en el comercial, desde viviendas unifamiliares hasta hospitales y edificios de oficinas.

A medida que aumentan las temperaturas, garantizar el confort de los ocupantes, la eficiencia energética y la resiliencia operativa resulta cada vez más complejo. Los sistemas HVAC deben ofrecer un funcionamiento fiable durante periodos prolongados de calor extremo y, al mismo tiempo, adaptarse a la evolución del uso de los edificios, a objetivos de sostenibilidad cada vez más exigentes y a la creciente necesidad de reducir tanto el consumo energético como las emisiones de carbono.

Sin embargo, el parque inmobiliario europeo sigue estando, en gran medida, poco preparado para esta realidad. Según el World Resources Institute, solo alrededor del 20 % de los edificios europeos dispone de sistemas de refrigeración.³ A medida que las olas de calor se vuelven más largas, frecuentes e intensas, la rehabilitación de los edificios existentes mediante soluciones HVAC eficientes y resilientes se está convirtiendo rápidamente en uno de los mayores desafíos del sector.

Aunque el calor extremo afecta a todo tipo de edificios, sus implicaciones operativas varían considerablemente entre los edificios residenciales y los comerciales. Cada segmento presenta diferentes exigencias en cuanto a rendimiento, prioridades de inversión y limitaciones operativas, lo que hace que una estrategia HVAC única para todos resulte cada vez menos eficaz.

Edificios residenciales: redefinir el confort durante todo el año

Durante décadas, la mayoría de las viviendas europeas se diseñaron con un único objetivo: mantener a sus ocupantes calientes durante el invierno. Hoy, esa premisa está cambiando.

Los propietarios esperan cada vez más que sus viviendas ofrezcan una temperatura interior confortable durante todo el año, manteniendo al mismo tiempo el consumo energético y los costes de funcionamiento bajo control. A medida que los veranos se vuelven más largos y calurosos, la demanda de soluciones de refrigeración eficientes crece rápidamente, junto con la necesidad de disponer de una calefacción fiable.

Sin embargo, mejorar el confort térmico no siempre es sencillo. Las intervenciones importantes en la envolvente del edificio, como la sustitución de ventanas o la mejora del aislamiento, pueden aumentar significativamente el rendimiento energético del inmueble, pero suelen requerir inversiones considerables y no siempre son viables, especialmente en edificios existentes o de valor histórico.

Además, instalar un sistema de aire acondicionado no siempre es una solución práctica ni, en algunos casos, legal, ya que las normativas urbanísticas y de edificación suelen limitar las opciones disponibles.

Por ello, muchos propietarios buscan soluciones que permitan maximizar el rendimiento de la infraestructura HVAC existente. Las bombas de calor reversibles, que aprovechan la red hidráulica y las unidades terminales ya instaladas, ofrecen una forma atractiva de incorporar refrigeración eficiente sin renunciar a la calefacción. Combinadas con una instalación fotovoltaica en la cubierta, estas soluciones también permiten reducir los costes de funcionamiento y mejorar el rendimiento energético global del edificio.

No obstante, incorporar refrigeración a un sistema hidráulico existente también modifica las exigencias a las que está sometida la instalación. Las temperaturas de funcionamiento más bajas y el cambio estacional entre calefacción y refrigeración hacen que mantener una buena calidad del agua sea aún más importante. Una eliminación eficaz del aire y de los gases disueltos resulta, por tanto, esencial para preservar la calidad del agua, minimizar la corrosión y mantener la eficiencia del sistema, garantizando un funcionamiento fiable a largo plazo y prolongando la vida útil de la instalación.

Edificios comerciales: sacar el máximo partido a las instalaciones existentes

Los edificios comerciales representan aproximadamente el 42 % del consumo final de energía de la Unión Europea, lo que los convierte en una de las mayores oportunidades para mejorar el rendimiento energético y reducir las emisiones.⁴ Al mismo tiempo, sus propietarios se enfrentan a retos cada vez más complejos. El aumento de la demanda de refrigeración, el envejecimiento de las instalaciones HVAC, la evolución en el uso de los edificios y los ambiciosos objetivos de descarbonización están incrementando la presión sobre el parque inmobiliario existente.

Los acontecimientos recientes han demostrado la rapidez con la que este desafío puede convertirse en un problema crítico. Durante la ola de calor de julio de 2026 en Suiza, los Hôpitaux Universitaires de Genève (HUG) comunicaron que la temperatura en algunas habitaciones de pacientes había alcanzado los 34 °C.⁵ El hospital anunció posteriormente medidas de emergencia e inversiones destinadas a reforzar la resiliencia de sus sistemas de refrigeración.⁶

Para muchas organizaciones, sustituir por completo los sistemas HVAC no es una opción viable ni desde el punto de vista económico ni operativo. Por ello, la atención se está desplazando hacia estrategias de rehabilitación que mejoren el rendimiento de las instalaciones existentes, prolongando su vida útil al tiempo que incrementan el confort de los ocupantes, la resiliencia operativa y la eficiencia energética.

Este enfoque ya está dando resultados tangibles. Durante la renovación del Tribunal Real de Apelación de Gotemburgo, los persistentes problemas de rendimiento del sistema HVAC se resolvieron analizando el comportamiento del sistema hidráulico en su conjunto, en lugar de centrarse en componentes individuales. Gracias a una optimización integral del sistema, el proyecto logró un clima interior más estable, una mayor eficiencia energética y una vida útil más larga para la instalación existente.

Edificios diferentes. Un mismo reto de ingeniería.

Aunque el impacto del calor extremo varía según el tipo de edificio, el reto de ingeniería es cada vez el mismo: garantizar que los sistemas HVAC sigan ofreciendo un rendimiento fiable y eficiente en condiciones de funcionamiento cada vez más exigentes.

A medida que las necesidades de los clientes se vuelven más complejas, el éxito depende de ir más allá de los componentes individuales del sistema HVAC para comprender el comportamiento del sistema hidráulico en su conjunto. Desde el equilibrado hidráulico y el control de la presión hasta la gestión de la calidad del agua, la monitorización inteligente y la optimización del sistema, cada elemento contribuye a la eficiencia, la resiliencia y la vida útil de toda la instalación.

En IMI, creemos que mejorar el rendimiento de los edificios requiere precisamente este enfoque integral del sistema. Combinando nuestra experiencia en ingeniería con una estrecha colaboración a lo largo de todo el ciclo de vida del edificio, ayudamos a propietarios, consultores e ingenieros a optimizar los sistemas hidráulicos, mejorar el rendimiento energético y prolongar la vida útil de las infraestructuras HVAC existentes.